一项新的研究显示，倒置的水母在海底搏动，它们的褶边手臂伸向天空，向周围的水中释放充满毒液的黏液，这些黏液会“刺”过往的游泳者。

 

这些水母(Cassiopea xamachana)看起来像粘在海底的奇怪的、黏糊糊的植物，它们往往成群结队，就像奇异的花坛。据蒙特里湾水族馆介绍，倒置水母生活在佛罗里达南部、夏威夷、印度-太平洋和加勒比海的红树林和泻湖中。经常去这些地方的浮潜者有时会在皮肤上产生一种奇怪的瘙痒感，就好像水本身会刺痛他们一样。

 

日本东北大学(Tohoku University)应用海洋生物学副教授、博物馆助理研究员谢丽尔埃姆斯(Cheryl Ames)说，“你开始感到这种刺痛感……不仅仅是发痒，就像瘙痒变成了痛苦的不适。”

 

但直到现在，没有人知道真正的原因。

 

在今天(2月13日)发表在《通讯生物学》杂志上的一项新研究中，艾姆斯和她的同事们终于找到了答案:他们从这些倒向海底的水母的斑点上，部署了一套细胞炸弹，里面装有一种叫做“线虫细胞”的带刺细胞。当炸弹与经过的游泳者接触时，它们会释放出刺激皮肤的毒液。如果炸弹撞到一只小盐水虾，这是倒过来的水母最喜欢的零食之一，它的毒液会杀死接触的动物。

 

一个神秘膏

 

熟悉带刺的水的人可能听说过所谓的海虱，这种生物常被认为是引起倒立的水母疼痛感的罪魁祸首。艾姆斯说，海虱是一种以鱼类为食的寄生虫，但这个词在口语中是“包罗一切”的意思，指的是任何引起水刺痛的东西。

 

所提出的解释都经不起推敲。“我们最初认为可能会有一些其他水母的触须碎片”漂浮在水面上，可能在大规模产卵期间脱落，就像可能发生的那样，艾姆斯说。另一种理论认为，仍处于幼体阶段的水母可能会浮在水面上蜇人。但她补充说，研究人员已经多次造访该栖息地，从未见过这种假想的幼虫水母的成虫阶段。

 

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“我们真的有点敬畏和震惊，然后问，‘这些是什么?有人见过这些吗?”艾姆斯说。“我们没有人能马上搞清楚它们是什么。”

 

1908年，研究小组发现了一项关于奇怪球体的研究，但这些研究人员错误地将这些结构认定为水母的寄生虫。通过分析球体中的分子和蛋白质，埃姆斯的团队证实了球体来自水母，分散在动物手臂上的勺子状的垫子上。

 

一片布满粘液和有毒“炸弹”的雷区

 

被称为线虫细胞的带刺细胞覆盖在凹凸球体的最外层;当被接触时，这些细胞会从它们表面的长而细的结构中分泌毒液，刺痛那些不小心撞到它们的生物。除了带刺的线虫细胞外，被称为纤毛的毛发状线覆盖的细胞还在球的表面分布。这些纤毛在水中波动，就像微小的螺旋桨，把球体向各个方向旋转。研究小组以仙后座属命名这些自由运动的球体为“仙后座体”。