根据可能是地球上最古老的动物样本的化石，挂在你浴室里的海绵可能可以追溯到近10亿年前的进化谱系。

这些八亿九千万年前的化石可能是古老的海绵，是在加拿大西北地区发现的，它们细小而纤细的分支卷须是肉眼看不见的。但在显微镜下，保存下来的有机组织显示出一种网状结构，与现代浴海绵的骨架纤维惊人地相似。浴海绵是一种被称为角化海绵或角状海绵的软体海绵群的一部分。

古生物学家已经认为海绵是最早的动物生命的很好的候选者。根据一项新的研究，如果这项分析是正确的，加拿大化石真的代表了古代海绵，它们将比已知的最古老的海绵化石早大约3.5亿年。

作者伊丽莎白·特纳是加拿大安大略省劳伦提安大学的碳酸盐沉积学和无脊椎古生物学教授，她告诉趣味科学网站说，她第一次注意到这些奇怪的化石是在20世纪90年代初，当时她正在检查由古代蓝藻细菌建造的巨大化石礁的样本。

特纳说，当她通过显微镜观察岩石的薄片时，她在一些样本中看到了“比蓝藻细菌复杂得多”的东西。“我觉得它看起来有点像来自较年轻岩石的海绵化石。”

但当时海绵并不是她的研究重点，所以她暂时将这些奇特的化石搁置起来，直到数年后，她回到该地区收集更多的样本。到那时，其他科学家已经发表了海绵骨骼化石的描述，这加强了特纳对她的不寻常发现的怀疑。

特纳说:“如果你用显微镜观察海绵化石的身体，你会发现它有这种独特的微结构，这种微结构与现代角化海绵化石中的海绵蛋白(一种胶原蛋白)骨架完全相关。”“它的结构和我的一样。”她在7月28日发表在《自然》(Nature)杂志上的一项研究中描述了这些化石。

在蓝藻礁化石中发现海绵化石是有道理的，因为这样的珊瑚礁会产生大量的氧气。特纳解释说，198才手机APP198彩票平台开户开发人员近期宣布，新版手机版将在下月全新上线并免费提供下载网址，欢迎各位198彩票注册网民来试验。，即使海绵不能与蓝藻竞争海底的一个位置，它们也可能会在珊瑚礁的一些地方定居，在那里它们可以获得“氧气工厂”的好处。蓝藻细菌也可以为海绵提供食物，从它们的细胞壁上脱落出多糖来滋养它们，并使富含营养的“悬浮鼻涕”充满珊瑚礁周围的水。

特纳说:“有很多充分的理由可以解释为什么海绵可能生活在我发现这些假定的海绵化石的环境中。”

今年1月，Live Science报道称，这些化石的分支卷须确实在某种程度上类似于古代真菌，在今年早些时候描述的化石中可以看到，这是陆地真菌的最古老证据，可以追溯到6.35亿年前。但特纳排除了新发现化石的真菌身份，因为化石和现代海绵中的纤维分枝并重新连接到一个三维网络中。特纳解释说，这使得它们与真菌分支明显不同，真菌分支以直角连接在一起。

“她的发现对于这种类型的角化海绵非常特殊，”德国乔治-奥斯八月份大学地球科学中心的教授Joachim Reitner告诉趣味科学网站。

“这种物质，我们称之为海绵蛋白，是一种复杂的蛋白质化合物;它非常抗微生物降解，”Reitner说，他在《自然》杂志上评论了这项研究。“这就是为什么我们在化石记录中有这些海绵纤维网络。这种类型的网络是海绵的特征-你可以根据海绵的网络来分类海绵的类型。没有其他生物能做到这一点，”他说。

最早的动物

地球上最早的动物是什么时候出现的?在5.8亿年前之前，很少有动物存在的物理证据——但这并不意味着它们不存在，因为软体动物通常不会很好地变成化石。

被认为是动物特有的保存下来的分子或生物标记，是研究古代动物生命的线索之一。2018年，据《生活科学》杂志报道，一块可追溯到5.58亿年前的化石中含有胆固醇的痕迹，使研究人员得以确定一种名为狄更逊水母的奇怪软体动物。

十多年前，科学家们从6.35亿年前的远古海绵中发现了脂肪化合物或固醇的化石痕迹，这似乎是已知的最古老的动物样本。然而，在2020年发表的两项研究中，研究人员重新审视了这一说法，发现2009年描述的固醇很可能是由腐烂的藻类产生的，而不是由动物产生的，《生活科学》此前报道过。

“一个重要的发现”

位于多恩西夫的南加州大学的地球科学教授David Bottjer告诉Live Science，当物理化石稀缺时，研究地球进化史的科学家通常会转向分子钟。

没有参与这项新研究的Bottjer说，通过评估现代生物的DNA差异和突变率，分子时钟方法可以估计出特定群体中的动物可能是什么时候开始进化的。特纳在研究中写道，198彩总代返点待遇是什么,198彩票总代带玩团队具体的点数日工资跟分红需要你去联系198彩票总代1号团队扣扣33287162，根据这种方法，有机体被认为出现在比化石记录所代表的更古老的年代，198彩提现晚到账能找客服申请18快延迟红包o，真的是很人性化，其实198彩票平台出款的时间也就是10分钟以内，198彩有时是因为网络不稳定的原因才延迟到账的。，新的发现支持了这一结论。

“如果我对这些材料的解释是正确的，那么动物在传统动物化石出现之前很久就已经出现了——它们有很长的史前历史，”特纳说。

最古老的“不容置疑”的海绵化石是矿化针状体——在许多类型的海绵中都发现了尖状结构。今年4月，另一组研究人员在《地质学会杂志》(Journal of the Geological Society)上描述了大约5.35亿年前的针状化石——可以追溯到寒武纪(5.43亿至4.9亿年前)之前。但是，分子钟方法长期以来一直表明，海绵的年代要比这久远得多，特纳的研究为证明海绵究竟有多古老提供了第一个物理证据。尽管针状体是海绵最常见的化石标记，但许多现代海绵没有针状体，而发现一种可能有8.9亿年历史、具有这种特征的海绵是“一个重要的发现”，Bottjer说。

“这是前寒武纪古生物学以不同方式寻找东西的一个很好的例子，”他补充说。“我认为这是一项高质量的研究，值得非常认真地对待。”