来自内布拉斯加州沙丘的一管“闪电化石”含有一种罕见的准晶体，这种准晶体以前只在陨石和原子弹试验场中发现过。
准晶体是打破传统晶体学规则的材料。在1984年首次报道这种现象之前，科学家们认为材料可能是晶体状(具有对称、重复的图案)，也可能是无定形(随机排列和无序)。此外，科学家们认为晶体在绕轴旋转时只能对称几次——2次、3次、4次或6次。
准晶体打破了这些规则。它们以一种有序的模式组合在一起，但这种模式确实会重复。它们还具有普通晶体无法达到的旋转对称性。例如，一个具有二十面体对称的准晶体，可以围绕六条不同的旋转线显示五重对称。
准晶体最初是在实验室中发现的。然而，在2012年，普林斯顿大学的理论物理学家保罗·斯坦哈特(打开新标签)和意大利佛罗伦萨大学的地球科学家卢卡·宾迪(Luca Bindi)宣布在俄罗斯东北部堪察加半岛的一块陨石中发现了天然准晶体(打开新标签)。然后，研究人员在实验室中通过模拟岩石物体碰撞时可能出现的高温和高压，制造了更多的准晶体。然后他们转向了另一个迅速过渡到高温高压的地方:新墨西哥州的三位一体原子弹试验场。在那里，他们在原子弹爆炸的地下矿物中发现了更多的准晶体。
“出于这个原因，我开始思考在类似条件下形成的其他材料。我想到了闪电石，一种由闪电形成的材料，198客户端APP
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198彩票平台开户开发人员近期宣布，新版手机版将在下月全新上线并免费提供下载网址，欢迎各位198彩票注册网民来试验。，”宾迪在一封电子邮件中告诉生活科学。
戏剧性的放电
闪电击中沙子时，沙粒融合在一起，形成一个粗糙的、分叉的玻璃管。宾迪在寻找准晶体的过程中收集了多种电闪石。含有这种稀有物质的那颗来自内布拉斯加州海恩尼斯村附近的沙丘。内布拉斯加州的这个地区是由草覆盖的沙丘组成的。
在2008年的一场风暴中，在一根电线附近发现了这种闪电石。总的来说，它长约6.6英尺(2米)，直径达3.1英寸(8厘米)。没有人亲眼目睹了这一事件，所以研究人员不确定是闪电击中了电力线并产生了闪电体，
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不管怎样，产生的分支玻璃都含有来自沙子和电线中的金属的混合物，包括锰、硅、铬、铝和镍。研究人员12月27日在《美国国家科学院院刊》上报告说，要融合这些材料，沙子的温度必须短暂达到至少3110华氏度(1710摄氏度)。
通过扫描电子显微镜，Bindi, Steinhardt和他们的同事发现了一个12面，12角的晶体，12倍对称性嵌入在电闪石中。研究人员在他们的论文中写道，具有这种对称性的准晶体甚至比一般的准晶体更罕见;具有10倍对称或二十面体对称的准晶体更为常见。
宾迪说，这一发现指向了寻找天然准晶体的新地方。
他说:“这表明瞬态极端压力-温度条件适用于准晶体的合成。”他说，其他可能发现准晶体的地方可能是大型陨石或小行星撞击地球时形成的撞击玻璃，或者是月球表面被小行星撞击的部分。
