一项新的研究报告称，土卫二喷出的甲烷可能是这颗土星卫星的地下海洋中存在大量生命的迹象。

2005年，美国宇航局的卡西尼土星轨道飞行器在土卫二南极附近的“虎纹”裂缝中发现间歇泉，将水冰粒子喷射到太空中。这些物质构成了土星E环(土星的第二外层环)的羽流，据认为这些物质来自于在土星冰冷外壳下流动的巨大液态水海洋。

羽流中不仅仅有水冰。在对313英里(504公里)宽的土卫二进行多次近距离飞行时，卡西尼号还发现了许多其他化合物——例如，二氢(H2)和多种含碳有机化合物，包括甲烷(CH4)。

二氢和甲烷特别吸引天体生物学家。科学家说，土卫二可能是由岩石和土卫二海底热水的相互作用产生的，这表明土卫二有深海热液喷口——与地球上可能是生命摇篮的环境相同。

此外，H2为一些地球微生物提供能量，这些微生物从二氧化碳中产生甲烷，这一过程被称为甲烷生成。类似的情况可能也会发生在土卫二上，尤其是考虑到卡西尼号还在土卫二的羽流中发现了二氧化碳和令人惊讶的大量甲烷。

亚利桑那大学生态与进化生物学系副教授Régis Ferrière在一份声明中说:“我们想知道:类似地球的微生物能‘吃掉’二氢并产生甲烷吗?卡西尼号探测到的惊人数量的甲烷可以解释吗?”

所以Ferrière和他的同事们建立了一系列数学模型来评估土卫二甲烷是通过生物方式产生的可能性。这些模拟是多样的;例如，该团队调查了观察到的氢气产量是否能够维持土卫二微生物种群的生存，以及这些微生物种群如何影响H2和甲烷逸入羽流的速率，以及其他一些事情。

“总之，我们不仅可以评估卡西尼号的观测结果是否适合生命生存，而且我们还可以对观测结果进行定量预测，198手机198彩开户APP在那里下载登录，如果甲烷生成真的发生在土卫二的海底，”Ferrière说。

对于那些希望在寒冷黑暗的土卫二海洋中有东西游动的人来说，这个评估应该会让他们感到高兴。研究小组认为，我们在地球上所知的非生物(没有生命的帮助)热液喷口的化学物质不能很好地解释卡西尼号观测到的甲烷浓度。然而，加上产甲烷微生物的贡献，很好地填补了这一空白。

需要澄清的是:上个月发表在《自然天文学》(Nature Astronomy)杂志上的这项新研究并没有证明土卫二上存在生命。例如，研究人员说，这颗冰冷的月球可能具有某些非生物产生甲烷的反应，而这些反应在地球上并不普遍——也许是月球诞生后遗留下来的原始有机物质的衰变。事实上，如果像一些科学家认为的那样，恩塞拉多斯是由彗星带来的富含有机物的物质形成的，那么后一种假设就非常适合。

Ferrière表示:“这在一定程度上可以归结为我们认为不同假说开始的可能性有多大。”“例如，如果我们认为土卫二存在生命的可能性非常低，198彩票开户正规198彩注册网址网址请认准中国唯一官网www.lafeiyule02.com，那么这种替代的非生物机制就变得更有可能，即使它们与我们在地球上所知道的相比非常陌生。”

话虽如此，“生物产甲烷作用似乎与数据相符，”Ferrièr补充道。“换句话说，198彩票是那个集团旗下的子品牌，听198彩票总代说198彩平台好像是合乐的姐妹网站，我们不能认为‘生命假说’是极不可能的。为了否定生命假说，我们需要更多来自未来任务的数据。”