这项任务被称为“冰、云和地面高度2号卫星”(ICESat-2)，目前计划在9月中旬发射。这颗卫星将能够测量每一季冰层厚度的变化，记录下小至0.5英寸(0.5厘米)的增减。
“我们所谈论的区域是巨大的——想想美国大陆或更大的面积——在它们上面发生的变化可能是非常小的，
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198彩怎么样了解玩家心灵活动的198彩平台总代理永远不为自己的前途担心。，”研究世界冰的NASA科学家Tom Wagner在昨天(8月22日)的新闻发布会上说。“他们受益于一种能够在大范围内进行非常精确的重复测量的仪器，这就是为什么卫星是研究他们的理想方法。”[美国国家航空航天局如何追踪地球上正在融化的北极海冰
虽然这项任务是为了研究两极的冰而优化的，但它的数据也应该有助于科学家研究地球周围的森林。
ICESat-2耗资10亿多美元，大小相当于一辆智能汽车，它将遵循美国宇航局之前的两个主要项目来监测冰的厚度。
2003年，最初的ICESat开始了为期7年的激光辅助测量冰的高度，用单一激光在冰面上反弹。由于ICESat-2在最初的任务结束时还没有准备好发射，NASA设计了一个名为“冰桥行动”(Operation IceBridge)的临时飞机任务来跟踪特别重要的冰区。
几十年来，美国国家航空航天局(NASA)一直擅长测量冰盖面积，随着季节变化和地球变暖，他们观察到冰盖在二维空间中收缩和增长。但是任何一个拿过冰立方的人都知道，冰是三维的，而太空相机很难测量三维空间——因此，就有了激光。
到目前为止，这些激光已经带来了令人不安的消息。“ICESat发现，海冰实际上正在变薄，”瓦格纳说。“我们可能已经失去了20世纪80年代曾经存在的超过三分之二的冰。”
新的航天器将比原来的任务产生更详细的数据，比“冰桥”提供更稳定的数据。
NASA的ICESat-2项目副科学家汤姆·诺伊曼(Tom Neumann)在新闻发布会上说:“ICESat-2对于陆冰和海冰研究来说确实是一个革命性的新工具。”海冰是特别复杂的，因为激光必须测量冰表面和海洋表面的差异，两者之间只有几厘米的距离。他说:“这确实是一个令人难以置信的工程壮举，但这是科学的关键所在。”
新任务是这样进行的:ICESat-2将携带一台名为“高级地形激光高度计系统”(ATLAS)的仪器，绕地球表面300英里(500公里)的轨道运行。该仪器将持续发射一束绿光，当它离开卫星时，198
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ICESat2测量冰的高度，看它如何随时间变化。它的工作原理是将激光从地球表面反射回来，然后计算激光光子返回仪器的时间。⏱非常准确,在1000000000秒内。
卫星的激光照射532纳米，看起来是亮绿色的。该仪器将激光分成六束，这有助于覆盖更多的地面，并显示冰川的陡峭程度。💚
卫星可以测量往返所需时间，精确到十亿分之一秒。“ATLAS基本上就像一个秒表，”激光仪器经理唐雅·道格拉斯-布拉德肖(Donya Douglas-Bradshaw)在新闻发布会上说。阿特拉斯激光每秒发射1万次脉冲，每次发射1万亿个光子。每次激光发射，秒表就开始计时。”然后，科学家们将时间转换成距离，计算出该位置的地表高度。[两颗卫星将探测地球的大冰原(视频)]
虽然ICESat-2的大部分科学价值在于它的激光，但它在地球上的轨道也至关重要。航天器基本上会从一个极点绕到另一个极点，但会小心地对齐，以追溯它的轨迹。NASA戈达德航天中心ICESat-2项目经理道格·麦克伦南在新闻发布会上说:“这条轨道的设计是这样的:91天后，也就是1387次绕地球运行后，它会完全重复自己的轨道。”“这使得这项任务可以在每一个季节观察同一块地球。”
宇宙飞船计划于9月15日从加利福尼亚的范登堡空军基地发射，窗口时间为当地时间早上5点46分(东部时间上午8点46分，格林威治标准时间12点46分)，窗口时间为当地时间上午8点20分(东部时间上午11点20分，格林威治标准时间15点20分)。ICESat-2的发射将是联合发射联盟(United launch Alliance)的德尔塔2号(Delta II)火箭的最后一次航行，在近30年的发射生涯中，德尔塔2号已经发射了150多次。
发射后，ICESat-2背后的团队将花两个月的时间调试航天器，以确保在开始收集科学数据之前一切正常。这项任务预计持续三年，不过如果NASA选择延长任务期限，飞船将携带足够的燃料，有可能工作10年以上。
一旦宇宙飞船开始观测，科学家们将获得大量关于地球冰原及其随时间变化的新数据。
诺伊曼说:“在人眨眼的半秒钟内，ICESat-2的6根光束将收集5000个仰角测量数据。”“那是未来三年里每天每小时每分钟的时间。”
